Orientering blev populär i Skandinavien (främst i Sverige och Norge) först vid sent 1800-talet och tidigt 1900-talet som en skogssport där löpare (senare också skidåkare och cyklister) kan ha en spännande utmaning i naturen. Sporten har blivit en av de mest kända i Sverige, och en viktig del av landets internationella idrottsbilden.
Med en karta och kompass kommer du i direkt kontakt med naturen, genom att hitta platser som gömmer sig mitt i skogen. Genom orientering, därför, kan du skärpa din känsla kring rummen, riktningar och geografi. Strategiska moment som vägval skärper din hjärna. Orientering är därför en bra kombination av fysisk med mental aktivitet.
Orientering är även viktig kring samhällsberedskap—om det råder krig, till exempel, kan orienteringsförmågan hjälpa dig att ta dig över landet, och hitta vad som krävs till din överlevnad.